Die USA schaffen „Duration of Status“ ab. Was das für deutsche Studienpläne bedeutet.

Am 15. September 2026 ändert sich, wie lange ausländische Studierende in den USA bleiben dürfen. Wer danach einreist, bekommt kein offenes Aufenthaltsrecht mehr, sondern ein Datum.

Bisher wurden Studierende mit F-1-Visum für duration of status zugelassen: Sie durften bleiben, solange sie eingeschrieben waren und die Auflagen einhielten. Kein Enddatum, keine Verlängerung, kein Antrag. Das machte den amerikanischen Weg planbar, auch wenn ein Semester dazukam oder sich der Plan unterwegs änderte.

Das US-Heimatschutzministerium hat sie am 17. Juli 2026 im Federal Register abgeschafft. Ab dem 15. September 2026 steht auf dem Einreisedokument ein festes Datum. Die Regel betrifft neben Studierenden (Visum F) auch Austauschbesucher (J) und Medienvertreter (I); dieser Beitrag behandelt die Lage der Studierenden.

Warum vier Jahre knapp sind

Ein amerikanischer Bachelor ist auf vier Jahre angelegt. Die neue Höchstdauer deckt damit den Regelfall ab und sonst nichts. Wer ein Auslandssemester einlegt, ein Praktikumsjahr anhängt oder einen Kurs wiederholen muss, braucht einen Verlängerungsantrag — mitten im Studium, mit Gebühr und Biometrie-Termin.

Für den amerikanischen Arztweg gilt das ohnehin. Er besteht aus vier Jahren Bachelor und vier Jahren Medical School. Wer ihn einschlägt, plant von Anfang an über die Höchstdauer hinaus und wird mindestens einmal durch ein Verwaltungsverfahren müssen, dessen Ausgang ihm niemand zusagen kann.

Was mit dem offenen Anfang passiert

In Erstgesprächen höre ich fast immer dasselbe Argument für die USA: Man muss sich nicht sofort festlegen, fängt breit an und entscheidet später. Dieses Argument trägt jetzt weniger weit.

Ausnahmen sind vorgesehen, aber die Behörde muss außergewöhnliche Umstände anerkennen. Ein Sinneswandel zählt nicht dazu.

Damit fällt eine Strategie weg, die viele einplanen: an einem kleineren College anfangen und nach einem Jahr an eine bessere Hochschule wechseln. Und wer sich im Fach vertan hat, kann das im ersten Jahr nicht mehr korrigieren.

Wer bereits dort ist

Für Studierende, die am 15. September 2026 mit duration of status in den USA sind, gilt eine Übergangsregel: Sie dürfen ohne Verlängerungsantrag bis zum Programmenddatum ihres dann gültigen Formulars I-20 bleiben — längstens jedoch bis zum 14. November 2030.

Ein Detail wird dabei leicht übersehen. Wer nach dem Stichtag ausreist und wieder einreist, verliert diesen Bestandsschutz; bei der Wiedereinreise wird neu gerechnet, höchstens vier Jahre ab diesem Tag. Ein Weihnachtsbesuch zu Hause kann also den Status verändern.

Was ich Familien dazu sage

Ein Studium in den USA wird dadurch nicht unmöglich, aber unflexibler. Das Risiko, dass unterwegs etwas nicht aufgeht, tragen künftig die Familien.

Drei Dinge sollten vor einer Zusage geklärt sein. Steht die Fachrichtung wirklich fest, oder war der offene Anfang der eigentliche Grund für die USA? Reicht die auf dem Formular I-20 eingetragene Programmdauer mit Reserve in die vier Jahre? Und gibt es einen Plan B außerhalb der USA?

Ist eine dieser Fragen offen, würde ich mit der Zusage warten.

Wie eine solche Prüfung aussieht, wenn man sie vollständig durchrechnet — mit Kosten, Fristen, Zulassungswahrscheinlichkeiten und einer Alternative im Inland —, können Sie im Muster-Pfad-Bericht nachlesen. Er behandelt genau diesen Fall: eine Familie mit einem US-Plan, der unter den veränderten Bedingungen nicht mehr aufging. Wer die Prüfung für die eigene Familie braucht, findet sie im Mandat Eleva Pivot.